La Organización Mundial de la Salud (OMS) alertó que al menos 15 millones de adolescentes en todo el mundo consumen cigarrillos electrónicos, una cifra que evidencia la rápida expansión del vapeo y sus riesgos para la salud pública. Según el informe, la mayoría de estos jóvenes tiene entre 13 y 15 años, una etapa crítica en la que la exposición a la nicotina puede generar dependencia temprana y afectar el desarrollo cerebral.
El reporte indica que la probabilidad de que un adolescente comience a vapear es nueve veces mayor que entre los adultos, impulsada por el marketing dirigido a menores, sabores dulces y envases atractivos que promueven el consumo como algo moderno o seguro. Plataformas como TikTok, Instagram y YouTube se han convertido en canales estratégicos para estas campañas, según advierte la OMS.
“Estamos frente a una nueva generación atrapada por la adicción a la nicotina. La industria está utilizando tácticas sofisticadas para normalizar el vapeo entre los jóvenes”, señaló Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.
Diversos estudios respaldan la alerta internacional. Investigadores de la Johns Hopkins University encontraron que algunos líquidos de vapeo contienen metales pesados como plomo y níquel, que representan riesgos severos incluso en bajas concentraciones. Además, la exposición temprana a la nicotina puede alterar la memoria, la concentración y aumentar el riesgo de ansiedad y depresión.
En América Latina, varios países han implementado regulaciones estrictas. México prohíbe la venta e importación de cigarrillos electrónicos, mientras que Brasil e India aplican prohibiciones totales. Sin embargo, el acceso ilegal y el comercio en línea mantienen en riesgo a millones de jóvenes.
La OMS insiste en que los cigarrillos electrónicos no son una alternativa segura al tabaco. Su expansión entre adolescentes representa una amenaza silenciosa que puede revertir décadas de avances en la lucha contra el tabaquismo. Los especialistas llaman a los gobiernos y a los padres a actuar de manera inmediata para proteger a los jóvenes y reducir la exposición a estos productos.
El informe concluye con un mensaje claro: el vapeo juvenil ya no es una tendencia pasajera, sino una crisis de salud pública global que requiere medidas urgentes y coordinadas para evitar que la siguiente generación crezca atrapada en la adicción a la nicotina.